SOREANG EKSPRES – Langkah Amerika Serikat (AS) di panggung Piala Dunia FIFA harus terhenti di tangan Belgia. Tampil di hadapan pendukung lawan di Seattle (Selasa WIB), Setan Merah sukses menggulung tim tuan rumah dengan skor mencolok 4-1 pada babak 16 besar.
Kemenangan impresif ini memastikan langkah Belgia ke babak perempat final. Mereka dijadwalkan akan menantang Spanyol di Los Angeles Stadium pada Sabtu (11/7) WIB mendatang.
Babak Pertama: Sengit dan Saling Balas Gol
Sejak peluit pertama dibunyikan, Belgia langsung mengambil kendali permainan. Lini pertahanan AS dipaksa bekerja ekstra keras sejak menit awal. Kiper AS, Matt Freese, bahkan harus jatuh bangun menyelamatkan gawangnya, termasuk mementahkan peluang emas dari Leandro Trossard saat laga baru berjalan satu menit.
Gempuran tanpa henti Belgia akhirnya membuahkan hasil pada menit ke-9. Memanfaatkan kemelut di depan gawang akibat kegagalan lini belakang AS menghalau bola, Charles De Ketelaere dengan cerdik menyambar bola untuk membawa Belgia unggul 1-0.
Tertinggal satu gol, AS mencoba bangkit dari tekanan. Upaya mereka membuahkan hasil pada menit ke-31 lewat skema tendangan bebas. Eksekusi Malik Tillman membentur badan Hans Vanaken, sehingga arah bola mengecoh kiper Thibaut Courtois dan mengubah skor menjadi imbang 1-1.
Namun, kegembiraan publik tuan rumah tidak bertahan lama. Hanya semenit berselang (menit ke-33), Belgia kembali memimpin. De Ketelaere kembali mencatatkan namanya di papan skor, kali ini lewat sundulan tajam setelah menerima umpan silang matang dari Leandro Trossard. Skor 2-1 bertahan hingga turun minum.
Babak Kedua: Blunder Tuan Rumah dan Dominasi Belgia
Memasuki paruh kedua, AS mencoba meningkatkan daya serang dengan memasukkan Giovanni Reyna. Alih-alih menyamakan kedudukan, petaka justru menghampiri tuan rumah pada menit ke-57.
Kiper Matt Freese melakukan kesalahan fatal dengan keluar dari sarangnya dan kehilangan penguasaan bola. Hans Vanaken yang berada di posisi tepat langsung menceploskan bola ke gawang yang sudah kosong, memperlebar jarak menjadi 3-1.
Peluang AS untuk mengejar ketertinggalan semakin menipis setelah sang kapten, Christian Pulisic, terpaksa ditarik keluar akibat cedera pada menit ke-59.
Untuk menjaga intensitas serangan dan mengamankan kemenangan, Belgia memasukkan tenaga baru yang segar termasuk bintang mereka, Romelu Lukaku dan Jeremy Doku. Meskipun AS terus berusaha memperkecil ketertinggalan di sisa waktu laga, penampilan solid Courtois di bawah mistar gawang membuat semua peluang tuan rumah mentah.
Pesta kemenangan Belgia akhirnya ditutup oleh Romelu Lukaku pada masa injury time (90+3′). Memanfaatkan umpan manja dari Hans Vanaken, Lukaku melepaskan tembakan yang mengunci kemenangan telak Belgia menjadi 4-1.(*)
